Для того кто всю жизнь провел на улице, он считал что неплохо устроился.
В шестнадцать лет брать заказы, от которых отказывались его учителя, пробираться в хорошо охраняемые дома, уносить драгоценности..или вещи настолько древние, что они помнят траву, на которой построен его город. Возвращаться, менять добычу на оплату и уходить глухими переулками, оставляя возможную погоню недоуменно озираться..или остывать в канаве, если та настаивала.
Изрядная доля древней крови - весьма ценное преимущество в работе и драке.

Этот заказ казался простым - старик-ювелир, север третьего кольца Города, одиночка, затворник и, как говорят, "не от мира сего"
Лабиринт комнат. Хранилище образцов. Тяжелые портьеры, ниша в стене, искомая цель - тонкой работы, словно бы эльфийской, но нет - этим плетениям не более пяти лет.

Подозрительно просто. Нет, ловушки достаточны чтоб остановить среднего размера армию или хорошо подготовленного домушника... Но все равно что-то тут не так.

Потянуться к цели... И пойманным за руку.
В прямом смысле.

Цепкие старческие пальцы, ткань на стене что скрывала нишу достаточную чтоб вместить человека, пронзительный взгляд, что вытряхивает тебя наизнанку и оставляет недоуменно хватать воздух ртом когда отпустит... если отпустит.

- Ага, ага, а вот и вы, юноша. Вас-то мне и надо.

Мимолетное движение, щелчок браслета на запястье, тонкая цепь... Выпутаться из такого - дело пары минут и отсутствия наблюдения. Которое никто предоставлять не собирается. И ну и скорость у старика!

- И что мне с вами делать? Вызвать стражу?

Его преимущество - в его незаметности. Десять болванов с алебардами оставить с носом на улицах города - раз плюнуть. Тут.. Проще самому повеситься на цепи, даже окон нет...
В способности этого ископаемого вызвать железконосцев не уходя из комнаты он не сомневался.

- Нет, это будет изрядная растрата материала. О. У меня будет к вам задание. Выполните - я не зову стражу. Времени - триста ударов сердца, - оценивающий взгляд на занервничавшего подростка, - моих.

И вывалил на темный деревянный столик мешочек камней.
Таких, что с продажи одного и них на черном рынке можно безбедно жить пару лет, и не в трущобах.
Или...

***

Он управился за половину времени. Ну, как ему казалось - кто знает с какой скоростью бьётся сердце этой дряхлой шкатулки с сюрпризом.

Камни были разложены на несколько кучек.

Сверкающие, разноцветные, яркие.. но все же недостаточно прозрачные или преломляющие свет. Такие камни он видел улицах - на юных девушках или горожанках средней руки. Хорошие мастера знают, зачем они вставляют их, а не поделочные камни что стоят столько же. Плохие - пихают как можно больше и продают людям со зрением сороки и кошельком хомяка. Мошенники же говорят "вах, чистэйший дурмалин с топазовым отливом из южных копэй, работе сотня лэт, зуб под мумака положу"

Мелкие и крупные, чистые и не очень, меньшего количества цветов, но большей глубины. Что-то из этого надевается на бал, что-то на свадьбу, что-то нестыдно вставить и в кольцо лорда. Дальше бы делить по видам, цене и качеству, но это задача минимум на пол-дня и хорошее освещение.
Отдельно - те, в которых на первый взгляд не видно дефектов вовсе.

Третья, самая маленькая группа - вроде бы случайная смесь, но что-то в них было не так. Словно в переплетение проходящих через камень лучей врезалась лишняя нотка - где-то капля зеленого, где-то огненно-рыжего, где-то голубого как море, а где-то словно струйка дыма. Непонятное.

***

- А ты хорош... - кажется, хорошо что он отказался от идеи прикарманить парочку. Этот - заметит.

- У меня к вам деловое предложение, - и тут ты понимаешь, что если раньше на тебя смотрели как на пыль на верстаке, то теперь - как на камень, который предстоит огранить. Лучше чем было, хотя бы не бросят в огонь, но все равно приятного мало
- Я вас учу всему что знаю... И не надо на меня так смотреть, вам придется справиться... Потом собираете свои манатки и валите из города - а лучше из страны - лет на пять.
- Нет - я вызываю стражу. Не уверен что вы доживете до отправки в каменоломни.
- И не пытайтесь скрыться - я знаю Нижний Город как свой верстак. И не думаю что за двести лет он сильно изменился.